Anthony Dean Drummond nel 1943 Fonte: Pegasus Archive

Ufficiale del corpo Royal Signals[1] il Maggior Deane-Drummond è uno dei primi uomini ad unirsi all’11° battaglione del Servizio Aereo Speciale (11th Special Air Service Battalion). Nel dicembre 1940 è scelto per partecipare all’ “Operazione Colossus”, la prima incursione di paracadutisti inglesi in Italia meridionale che ha l’obiettivo di distruggere il ponte-canale del Tragino, principale ramo dell’acquedotto pugliese che rifornisce d’acqua la regione, con i porti e le basi militari di Bari, Brindisi e Taranto.

Sebbene l’operazione, comandata dal generale T.A. Pritchard, si concluda con un successo (il ponte Tragino e l’altro vicino canale sul torrente Ginestra sono minati e abbattuti) ogni membro dell’unità, che al termine dell’azione si è divisa in tre gruppi -ciascuno dei quali punta a raggiungere la costa per imbarcarsi su un sottomarino britannico- è alla fine catturato dalle forze italiane.

Tony è in cammino con il maggiore Pritchard. Il gruppo punta a coprire circa 80 chilometri in cinque giorni: l’ambizioso programma, tuttavia, si scontra ben preso con le difficili condizioni ambientali e metereologiche, in un territorio densamente popolato da “nemici”. Presso Teora (Avellino) sono intercettati da un abitante del posto che allerta le autorità del paese. Benché siano armati di sole pistole, gli inglesi si prepararono alla difesa, proposito da cui, tuttavia, sono presto costretti a desistere per evitare che lo scontro a fuoco possa causare la morte dei tanti civili, tra cui molti bambini, che si sono radunati per osservare quanto accade. Pritchard finisce così per ordinare ai suoi uomini di deporre le armi e arrendersi. A proposito della cattura Tony ricorda: «Non mi sono mai vergognato così tanto prima e dopo di allora, che ci fossimo arresi a un manipolo di contadini italiani praticamente disarmati».

Nei giorni a seguire vengono trasportati a Napoli, presso il carcere militare. Sono poi trasferiti presso l’aerodromo della città dove trascorrono due settimane godendo di un buon trattamento. Il 28 febbraio 1941 partono per il P.G. 78 di Sulmona. Nel corso dei primi due mesi i paracadutisti sono separati dagli altri prigionieri ospitati nel campo, alloggiati in una baracca di piccolissime dimensioni e costantemente sorvegliati da una sentinella: «I due mesi successivi sono stati un inferno. Eravamo provati più di molti altri perché abituati a una vita attiva e di movimento». Il 1° maggio, in seguito alle rimostranze dell’attaché militare americano, sono trasferiti all’interno del campo assieme agli altri ufficiali:

Fin da subito Tony inizia a progettare piani di fuga: «La prima idea per evadere l’ho avuta mentre guardavo la spazzatura che veniva trasportata su carriole e scaricata appena fuori dal filo spinato. Ogni mattina un grande sacco carico di residui di bucce viene portato all’esterno: avrei potuto sostituirmi agli scarti della verdura».

Qualche giorno prima della data scelta -il 15 luglio 1941- fa però l’errore di condividere il suo proposito con altri prigionieri. Qualcuno, evidentemente, diffonde la notizia perché la mattina successiva gli italiani iniziano a perquisire i sacchi in uscita. Il piano fallisce.

Nel mese di dicembre effettua un nuovo tentativo, riuscendo a evadere con successo.

L’obiettivo di Tony è quello di raggiungere la Svizzera. Nei giorni a seguire si dirige a piedi verso Pescara, presso la stazione della città compra un biglietto per Milano. Ha un passaporto falso e alcuni distintivi con cui si finge tedesco. Giunto nel capoluogo lombardo si rende conto che fino al mattino successivo non ci sono treni per Como, dove ha intenzione di valicare la frontiera; trascorre quindi la notte nella sala d’attesa della stazione, confondendosi con gli altri viaggiatori. Il giorno dopo raggiunge senza particolari problemi la cittadina di confine ma, mentre è in cerca di un posto in cui riposarsi, è fermato da due guardie di frontiera che gli chiedono il lasciapassare e, insospettite dalle scarpe consumate e dall’aspetto trasandato, lo trasferiscono presso il posto di blocco di Ponte Chiasso dove è presto identificato. È il 13 dicembre 1941.

Di nuovo prigioniero è trasferito presso il PG. 41 di Montalbo, qui condannato a trentacinque giorni di isolamento.  

Il 20 gennaio Tony viene nuovamente trasferito presso il campo di Sulmona da cui è fuggito sei settimane prima. Vi rimane un mese, quando gli italiani comunicano a lui e ad altri sette ufficiali, tra cui il Maggiore Pritchard -tutti prigionieri “pericolosi”, che hanno più volte tentato di fuggire- che saranno spostati presso il campo 27 di San Romano, vicino Pisa.

Si tratta di un ex monastero adibito a prigione che oltre agli otto ufficiali inglesi, ospita anche militari greci. Metà della struttura è ancora occupata dai monaci.

Dopo due mesi di permanenza, Antony e il maggiore Pritchard, decidono che è tempo di evadere.

Un mese più tardi, alla fine di aprile, gli ufficiali inglesi sono avvisati che saranno presto trasferiti a sud. Tony, che non vuole abbandonare il proposito di raggiugere la Svizzera, si finge malato e, prima della partenza, è trasferito a Firenze, presso l’ospedale di Careggi, dove trascorre circa un mese. Trattenuto in una stanza al quarto piano della struttura, con un carabiniere che lo piantona fuori dalla porta giorno e notte, decide di tentare la fuga sfruttando una piccola sporgenza sotto la finestra della sua stanza: la mattina del 15 giugno, calandovisi, riesce ad entrare nella struttura attraverso un’altra finestra posta ai piani inferiori, percorre poi le scale ed esce all’aperto al piano terra.

Giunto alla stazione di Firenze, acquista un biglietto per Milano. Prosegue per Varese. Da qui cammina per circa dieci chilometri in direzione Porto Ceresio dirigendosi verso la frontiera; stabilisce, infine, di avvicinarsi a Como per provare a valicare il confine in zona Ponte Chiasso.

Raggiunge Ponte Chiasso il 19 giugno. L’obiettivo è quello di scavare una buca al di sotto del filo spinato che circonda il posto di frontiera attraverso cui passare dall’altra parte. Nella notte si mette all’opera:

Dopo il suo ritorno nel Regno Unito, Deane-Drummond continua a prestare servizio come ufficiale presso la Seconda Brigata dei Paracadutisti, inviata nel 1943 in Nord Africa.

Promosso al grado di Maggiore nel settembre 1944, partecipa all’operazione “Market Garden”[2] in Olanda, nella corso della quale è nuovamente fatto prigioniero. Il 22 settembre 1944, I tedeschi lo trasferiscono in una casa, adibita a prigione, nei pressi del villaggio olandese di Velp. Non visto, si nasconde per undici giorni all’interno di un armadio posto all’interno dell’edificio, coperto dalla carta da parati, che chiude dall’interno. Ne viene fuori il 4 ottobre, quando tutti i prigionieri presenti nella struttura sono già stati trasferiti. È rimpatriato il 22 ottobre 1944.

Dopo la fine della guerra, Anthony ha continuato a prestare servizio nell’esercito, partecipando a molte missioni internazionali e ricevendo numerose onorificenze.